大红灯笼高高挂的原著,小时候看过电影,完全看不懂。1920年代北洋军阀混战至第一次国共内战前夕之间的几年。19岁的颂莲,在父亲去世后家道中落,被迫嫁给富有的陈佐千作四太太,如同家族中的第四个女主人。刚嫁进这个富有的大宅院时,她受着有如王室的待遇,接受舒适的锤脚,当她的丈夫,大宅院的主人,夜晚留宿她的房间时,门前便会挂着红灯笼。然而,颂莲很快的发现,并非所有的太太们都能接受到同样的奢华待遇。事实上,是主人每天决定要在哪一个太太的房间过夜,在哪个房间前点灯笼,享受脚底按摩,决定餐点,让她得到仆人们的尊敬与服侍。这里的竞争不断,四位太太不断去争夺丈夫对自己的注意和感情,虽然大太太的竞争没有这么多。到最后,三太太梅姗死了,四太太颂莲疯了,二太太卓云自以为是“邀宠”战争的最后胜利者,殊不知五太太文竹的出现,直接摧毁了她的美妙算盘。只有大太太毓如,她一开始就选择了逃避现实去念经信佛,地位也一直稳同不可动摇。