袍哥会,即哥老会,与洪门(天地会)、青帮为清朝三大秘密结社
第一,袍哥会是哥老会在四川地区的分支,历史学家的主流观点认为,它很可能是四川的强盗团伙吸收了天地会的组织规则以后形成的民间帮会,文化人在这个过程中发挥了关键作用。
第二,袍哥会能够正常运转,主要依靠三个要素:一是严密的组织架构,二是严格的规矩,三是内部的黑话系统。这三个要素也是许多民间帮会的共同特征。
第三,袍哥会能够在民国时期走向全盛,是因为它填补了基层社会的真空,这也反映出中国历史上的一个规律:国家对社会的统治权,归根结底是组织基层社会的权力。所以传统中国一般依靠士绅来对基层社会进行组织,士绅的组织如果不到位,民间帮会就会发展起来,甚至还可能参与政权的角逐。