谣言是因为有对未知的需求。
第一,谣言的产生,是因为人们需要解释和排解恐惧不安的集体情绪,谣言的内容取材于农业社会生活。很多谣言流传了千百年,框架基本固定,内容不断变化。谣言传播的最大特点是依靠口头而不是文字。这种传播,有时会形成全球性文化交流,比如从中国的老虎外婆演变出传遍世界的小红帽故事。
第二,谣言出现以后,最有代表性的后果是,人们会在弱势群体和外来边缘入中寻找替罪者,通过迫害他们来缓解恐慌。田海认为,著名的天津教案,并不是民族矛盾,而是一个典型的社会谣言事件。
第三,谣言形成的社会事件,形势很难控制和预测。古代政府除了在初期制裁传播者以外,只能顺应公众情绪,等待谣言自动平息。作为前现代国家,古代政府无法有效应对谣言。
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